【リグミの解説】
「プロ野球楽天」の優勝
東北楽天ゴールデンイーグルスが、パシフィック・リーグ優勝を決めました。球団設立9年目の快挙です。正式球団名を書くと、随分長い名前だとあらためて気づきます。というのは、新聞記事などでは、もっぱら「楽天」または「プロ野球楽天」と書かれているからです。
パ・リーグの全球団名は、オリックス・バファローズ、福岡ソフトバンクホークス、北海道日本ハムファイターズ、千葉ロッテマリーンズ、埼玉西武ライオンズです。本拠地の地名、オーナー企業名、最後に球団固有のブランド名となるのがパターンです。マスコミの略称も、「オリックス」「日本ハム」「ロッテ」「西武」「楽天」と、たいていは企業名を使います。
日米の球団名の違い
米メジャーリーグでは、アメリカンリーグの東地区を例に取ると、ボルチモア・オリオールズ、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・ヤンキース、タンパベイ・レイズ、トロント・ブルージェイズというように、本拠地名と球団ブランド名だけです。この方が、宣伝臭さがなく、地元ファンに「わたしたちのチーム」という感覚が湧きあがるように感じます。
日米では、スポーツの歴史もコミュニティーでの位置づけやファンの考え方も違い、オーナーも米国では地元の個人資産家だったりするなど、環境の差が大きく影響している面があります。日本は、実業団のスポーツがたくさんあり、企業スポンサーにあまり違和感がないのかもしれません。
「楽天ストーリー」
今回の「楽天」の優勝が取り分け印象的となったのは、弱小の後発チームの初優勝や、絶対的エースに育った田中将大投手が開幕22連勝の大記録を達成し大車輪の活躍をしたことがあります。でも何と言っても特別な感慨を持つのが、仙台を本拠地とするチームが優勝したことです。
朝日の1面記事は、田中投手の言葉を引用しています。「この優勝は、被災地球団の栄冠という観点でも意義深いと思う。東日本大震災の直後、被災地を回った。現場に行かないと分からないことがたくさんあった。現実を見ると、『安易な言葉では何も言えない』と感じた。あの記憶を風化させないためにも、東北の人たちを勇気づけたいという気持ちは強かった」。
毎日の1面記事では、「楽天」の選手会長、嶋基宏捕手の逸話を紹介しています。東日本大震災の直後、プロ野球は開催をめぐって大揺れとなりました。日本野球機構が用意した「被災地、頑張れ」というメッセージが他人の目線に感じられました。そこで、嶋選手は、球団広報と一緒に、被災地球団としての思いを込めたメッセージを独自に考えることにしました。それが、胸を揺さぶる名スピーチとして、人々に記憶されるものとなりました。
「今、野球の真価が問われている。見せましょう、野球の底力を。見せましょう、野球選手の底力を。見せましょう、野球ファンの底力を」
野球の底力
しかし「楽天」は2011年、2012年とBクラスに低迷し、嶋選手自身も満足な成績を残せませんでした。責任の大きさと被災地のことを思う気持ちで眠れなくなり、円形脱毛症にもなったそうです。
昨夜、エース田中は星野監督の采配で、クローザーとして登場しました。1死2、3塁のピンチとなりましたが、8球続けて渾身の直球を投げ、打者2人を連続三振に仕留め優勝を決めました。田中投手の最後の球を万感の思いで受け止めたのが嶋捕手でした。「時間が止まったように感じた」。
これからは、東北楽天ゴールデンイーグルスのことを略すとき「楽天」ではなく、敬意を込めて「東北楽天」とすることを提案します。ゆくゆくは、「東北ゴールデンイーグルス」という呼び方が普通になる日が来るかもしれません。「東北、おめでとう！」
（文責：梅本龍夫）
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